Mystère et boule de gomme arabique

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Mystère et boule de gomme arabique

Mots clés : Consommation Etranger

Un reportage de Guillaume Pitron, Marc Garmirian et Tony Casabianca

Pourquoi la trouve-t-on dans tous les produits de consommation occidentaux ? Pourquoi est-elle miraculeusement exclue de l’embargo économique imposé depuis quinze ans par les Etats-Unis au Soudan ? Des questions qui auréolent la gomme arabique soudanaise d’un halo de mystère…

La gomme arabique est au Soudan ce que le vin est à la France : un produit issu d’un savoir-faire ancestral, fortement ancré dans la culture et l’économie du pays. Méconnue en occident, elle est pourtant indispensable à la fabrication de centaines de produits courants : sodas, bonbons, médicaments, adhésifs, textiles, imprimerie, peintures, cosmétiques…
Sa source : la savane du Nord-Kordofan, sur la route du Darfour, le cœur de la ceinture de gomme africaine. De décembre à mars, les paysans récoltent la sève des acacias. Une fois séchée, concassée et vendue aux enchères, elle devient une gomme qui est acheminée en camions de Khartoum. Et, depuis Port-Soudan, sur les rives de la mer rouge, de gigantesques conteneurs acheminent le produit miracle vers l’Europe et les Etats-Unis.
En 2009, les exportations de gomme arabique atteignent des records – et ce malgré l’embargo économique dont le pays fait l’objet depuis 15 ans, en raison de ses liens supposé avec le terrorisme islamiste. Paradoxe : le Soudan figure sur la liste des états les plus exclus de la communauté internationale, mais la France, le Royaume-Uni et les Etats-Unis sont ses principaux clients. Le Soudan a compris que la gomme était un produit indispensable pour l’industrie agro-alimentaire mondiale. Le pays tente aujourd’hui d’en faire un moyen de pression dans ses relations diplomatiques pour le moins tendues avec l’Occident.